Как люди в Европе чуть не вымерли при падении кометы
Около 12700 лет назад на всем континенте оставалось только несколько тысяч человек, леса в Северном полушарии сгорели в масштабных пожарах, а на планете внезапно наступило тысячелетнее похолодание.
12900 лет назад множество людей наблюдало в небе вспышки, подобные взрыву термоядерной бомбы. Только гораздо более мощные и опасные, чем любая современная термоядерная бомба. Фото: Jennifer Rice, CometResearchGroup.org
Примерно 14—15 тысяч лет назад завершился последний ледниковый период, и температуры на Земле достигли значений, близких к современным.
Но уже 12900 лет назад всё резко изменилось: климат вернулся к ледниковым условиям и на тысячу лет снова стал очень холодным. В Европе символом этой эпохи стала восьмилепестковая дриада — дикий родственник розы, который сегодня растёт преимущественно в тундре и на альпийских лугах. Именно по ней и была названа вся эпоха — поздний дриас.
Холодолюбивая восьмилепестковая дриада неожиданно распространилась в Европе в позднем дриасе, дав название этапу последнего оледенения. Фото: Wikimedia Commons
Причины такого резкого похолодания до сих пор остаются предметом споров: традиционное объяснение — остановка Гольфстрима (точнее — циркуляции AMOC) — плохо согласуется с фактами.
Ряд исследователей предполагает, что причиной мог быть удар кометы. Но, как часто бывает с подобными гипотезами, большая часть ученых относится к ней скептически (аналогично было с версией о гибели динозавров из-за астероида).
Как пишет издание Naked Science, авторы новой работы, опубликованной в журнале PLOS One, решили выяснить другое: насколько сократилось население Европы после климатического сдвига 12700 лет назад. Для этого они проанализировали все известные археологические данные по этому периоду — и пришли к необычным выводам.
Археологические данные, конечно, неполные: многие явления просто не отражаются. Стоянки на открытых местах, которые были довольно обычными, почти никогда не находят, а вот пещерные встречаются чаще — там лучше сохраняются следы жизни, хотя на самом деле они были более редкими. Поэтому оценивать количество населения только на основании археологических находок нельзя. Вместо этого используют косвенные методы: анализируют количество стоянок, делают поправки на то, что многие из них не обнаружены, моделируют количество людей на различных типах поселений и так далее.
Карта современной Европы в эпоху позднего дриаса (линия моря показана некорректно). Из-за похолодания леса (темно-зеленым) почти исчезли. Доминировали тундростепь и полярная пустыня, а степь с островами деревьев стала редким явлением. Фото: Wikimedia Commons
В этот раз ученые исследовали 635 тысяч квадратных километров той части Европы, которая была свободна от ледника перед поздним дриасом. В этой зоне выявили 1220 археологических точек, датированных тёплым периодом. Но после наступления дриаса их количество сократилось до 625 — во многих регионах стоянки исчезли вообще.
В тёплый период население Европы в исследованной зоне составляло примерно 8100 человек (с диапазоном от 4800 до 14300, при этом среднее значение — наиболее вероятное). В период позднего дриаса цифры сокращаются до 4250 человек — с минимумом в 2200 и максимумом в 8800.
Это снижение — не рекордное: примерно 25—29 тысяч лет назад, во время последнего ледникового максимума, численность населения сократилась ещё больше — втрое. Согласно генетическим данным, часть тогдашних популяций совсем исчезла, не оставив потомков.
Но особенность периода позднего дриаса в том, что снижение плотности населения было неравномерным. Запад Европы пострадал значительно больше, чем восток.
Зелёным обозначены зоны с человеческими следами до позднего дриаса, синим — во время дриаса. Фото: Isabell Schmidt et al.
По оценкам, в северо-западной Европе плюсовые летние температуры держались только два месяца в году, в восточной — три. В такой ситуации миграция населения на восток вполне логична. Но температура — не единственный фактор.
Похолодание всегда приводит к сокращению осадков. Уровень воды снижается, и вода в многих местах исчезает вместе с реками. А без них нет и пресной воды. К тому же похолодание массово уничтожает растительность, из-за чего грунт легко сдувается ветром. Песок на поверхности позволяет воде ещё быстрее уходить в глубину. Травоядные животные перемещались туда, где хоть что-то оставалось — в основном на восток Европы.
Среди тезисов учёных есть и спорные. Например, они частично объясняют снижение численности населения извержением Лахер-Зее в Германии. Но оно точно датируется 13000 лет назад — сами исследователи с этим согласны. А уменьшение населения началось только через три столетия — с началом позднего дриаса, 12700 лет назад.
Разлёт частиц стекла после взрыва кометы позднего дриаса. Фото: Wikimedia Commons
Авторы также обошли стороной доказательства массовых пожаров в Северном полушарии во время наступления дриаса. По оценкам, выгорела четверть всей растительной суши Северной Америки, Европы и Ближнего Востока. Сторонники гипотезы о кометном ударе объясняют это тем, что при падении большого объекта в атмосферу вылетают обломки, часть которых возвращается на Землю, разогревается в воздухе и может поджигать траву.
Издание отмечает, что существует мнение, что это событие отражено в фольклоре многих народов Северной Америки. Вот как в преданиях ацтеков, предположительно, отражено это событие:
«С неба начал падать тяжёлый дождь из огненных камней и крови. Он сыпался на дома — и те вспыхивали огнём. <…> Он упал на леса — и поглотил их. Люди искали убежище, но их одежду охватывало пламя, и они гибели. <…> От падения раскалённых камней тряслась земля. <…> Наконец, когда всё закончилось, толстые тёмные тучи закрыли небо на долгие двадцать пять лет».