США сокращают отставание от Китая в гиперзвуковой гонке

С помощью стартапов Пентагон впервые за более чем 50 лет совершил успешные полёты беспилотника, который развивает скорость, в пять раз превышающую скорость звука.

Гиперзвуковой беспилотник Talon-A. Фото: Stratolaunch / Х

Как пишет The Wall Street Journal, Министерство обороны США сообщило о первых за более чем полвека успешных испытаниях многоразового гиперзвукового летательного аппарата Talon-A с ракетным двигателем. Этот прорыв стал явным знаком того, что Пентагон продвигается вперед в гонке военных технологий, где Китай уже имеет значительное преимущество.

Испытания проводили два стартапа — Stratolaunch, разработчик самого гиперзвукового аппарата, и Ursa Major — компания, специализирующаяся на жидкостных ракетных двигателях.

По информации Министерства обороны США, полеты Talon-A состоялись в декабре и марте, и аппарат развил скорость, превышающую пятикратную скорость звука — именно с этого уровня обычно начинается зона гиперзвуковых технологий.

Последний раз многоразовый аппарат на такой скорости США запускали еще в 1968 году. Это был легендарный X-15 — пилотируемый самолет, который стал эталоном экспериментальной авиации, но программу закрыли из-за недостатка финансирования.

Гиперзвуковая скорость — это не просто больше 6 тысяч километров в час. В таком режиме летательный аппарат должен выдерживать температуры в тысячи градусов и сохранять управляемость во время маневров, необходимых для уклонения от средств противовоздушной обороны. Для создания эффективного оружия на такой основе нужны массовые и регулярные испытания.

На протяжении нескольких десятилетий после X-15 США проводили гиперзвуковые испытания в аэродинамических трубах. Со временем их количество сократилось. Пока Пентагон медлил, Китай уверенно двигался вперед. По оценкам экспертов, он проводил испытания в десять раз чаще и уже создал одни из самых современных гиперзвуковых ракет в мире. Россия также заявляет, что владеет собственным сверхзвуковым оружием.

Под давлением Конгресса, требующего результатов в области гиперзвукового оружия, Пентагон начал полагаться на стартапы, чтобы преодолеть отставание.

Самолет-платформа Roc компании Stratolaunch взлетает с космодрома в Мохаве. Он несет на подвесе небольшой гиперзвуковой аппарат Talon-A с ракетным двигателем. Фото: Stratolaunch / Х

Новый Talon-A — это полностью автономный многоразовый беспилотник, который запускается в полет с помощью самолета-носителя Roc — разработки Stratolaunch. После достижения заданной высоты аппарат отделяется и начинает самостоятельный полет на жидкостном ракетном двигателе.

Самолет Roc с размахом крыльев 117 метров и грузоподъемностью 250 тонн первоначально разрабатывался как часть амбициозного проекта Stratolaunch по выводу космических аппаратов на орбиту с борта гигантского самолета после достижения им определенной высоты.

Однако после смены владельца стратегия изменилась — теперь Roc используется для подъема гиперзвукового беспилотника Talon-A, который сам по себе не является оружием.

Однако он — ключевой элемент в разработке гиперзвуковых ракет, так как позволяет тестировать в реальных лётных условиях оптические, коммуникационные и навигационные системы, а также аэродинамику на гиперзвуковых скоростях. Это создает основу для ускоренной и экономически эффективной разработки следующего поколения гиперзвуковых ракет.

Talon-A впервые совершает автономную посадку на базе Космических войск Ванденберг. Фото: Stratolaunch / Х

Стратегически важно, что основной прорыв в гиперзвуковых технологиях совершили не традиционные государственные корпорации, а частные технологические компании, финансируемые венчурным капиталом.

Stratolaunch принадлежит Cerberus Capital Management — инвестиционной компании, один из генеральных директоров которой Стив Файнберг (Steve Feinberg) недавно был назначен заместителем министра обороны США. Ursa Major, в свою очередь, привлекла $280 миллионов инвестиций и заключила контракты с Военно-воздушными и Военно-морскими силами США.

Брэд Аппел (Brad Appel), главный инженер компании Ursa Major, сравнивает изменения в области гиперзвуковых технологий с тем, что сделала SpaceX для запуска ракет, — они стали дешевле и доступны для широкого использования.

«Стартапам не нужны десятилетия академических исследований, — говорит он. — Мы просто выходим и сразу проводим испытания».

И хотя США пока не догнали Китай, прорыв, кажется, уже произошел. И он стал возможным благодаря новым игрокам на рынке оборонных технологий.

Комментарии к статье