В этом вулкане температура никогда не поднимается выше нуля. Как такое может быть?
Этот геологический объект будто бы нарушает законы логики. В пещере вулкана Бандера в самый разгар лета, когда температура воздуха снаружи превышает +38°C, температура держится ниже нуля, а толщина ледяного покрова в отдельных местах достигает шести метров. Это не высокогорье и не Арктика, а засушливый штат Нью-Мексико в США. Об этом необычном явлении рассказывает Live Science.
Ледяная пещера. Фото: icecaves.com
Геологический объект, известный как Ледяная пещера (The Ice Cave) в Нью-Мексико, сформировался приблизительно 10 000 лет назад в результате мощного извержения вулкана Бандера. Температура в пещере никогда не поднимается выше -0,6°C. Геологи утверждают, что лед внутри нее не тает в течение как минимум 3400 лет.
Причина вечного холода кроется в происхождении пещеры. Она представляет собой часть обрушившейся лавовой трубки — полости в потоках лавы, которые вытянуты в виде коридоров. Подобные туннели образуются во время извержений, когда верхний слой лавового потока, контактируя с воздухом, остывает и затвердевает, образуя монолитную, твердую корку.
Эта корка становится своеобразной теплоизоляцией для внутренних слоев, которые остаются горячими и подвижными. В то же время раскаленная лава внутри продолжает течь, оставляя после себя пустые полости-пещеры.
Феномен неизменно низкой температуры в Ледяной пещере объясняется ее особой формой и физикой воздушных масс. Пористые стены лавовой трубки действуют как термический изолятор. Вход в пещеру расположен таким образом, что создает эффективную ловушку для холодного воздуха.
Зимой более тяжелый холодный воздух опускается на дно пещеры, вытесняя более легкий теплый воздух. Летом же теплый воздух с поверхности, будучи более легким, не может опуститься вглубь и нарушить установившийся микроклимат.
Этот механизм позволяет сохранять лед, толщина которого на полу пещеры достигает 6 метров. Ледовое покрытие постоянно обновляется за счет дождевой и талой воды, которая, попадая внутрь, мгновенно замерзает.
Условия внутри пещеры настолько стабильны и суровы, что привели к появлению неожиданной экосистемы. На поверхности льда ученые обнаружили колонии арктических водорослей. Эти организмы, характерные для полярных широт, образуют на льду своеобразное сине-зеленое «одеяло». Существование арктической флоры посреди жаркого штата Нью-Мексико делает это место одним из самых удивительных биологических и геологических точек региона.
Сам вулкан Бандера также уникален. Он считается одним из наилучше сохранившихся и наиболее доступных примеров шлакового конуса в Северной Америке. Этот тип вулкана образуется в результате кратковременных, но взрывных извержений. Выброшенная в воздух лава кристаллизуется еще в полете и падает на землю в виде твердых обломков, формируя крутой насыпь.
Вулкан Бандера. Фото: Larry Crumpler / icecaves.com
Сегодня Бандера считается спящим вулканом. Посетители могут наблюдать огромный кратер глубиной около 240 метров, который образовался после обвала одного из жерл. Именно через пролом в южной стене кратера когда-то вырвался поток расплавленной породы, который сформировал лавовое поле длиной 37 километров. Внутри этих потоков возникли лавовые трубки; одна из них частично обвалилась, образовав полость, где и сохраняется реликтовый лед.