Тираннозавру «измерили температуру» через 66 миллионов лет. Вот что выяснилось

Зубы одного из самых известных хищников в истории сохранили информацию о том, насколько горячим было его тело. Новые данные помогают разобраться в давнем споре о физиологии динозавров и понять, как тираннозавры могли жить даже в холодном климате.

Тираннозавр рекс по кличке Томас в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес. Скрин видео: NHMLA / YouTube

Долгое время динозавров представляли похожими на современных рептилий и предполагали, что температура их тела зависела от окружающей среды. Но за последние десятилетия появилось всё больше свидетельств, что по крайней мере некоторые из них могли сами вырабатывать тепло и поддерживать высокую температуру тела.

На это указывало родство динозавров с современными птицами, скорость роста их костей, а также находки в высоких широтах, где зимой было холодно. Однако эти свидетельства были преимущественно косвенными. К тому же динозавры были очень разнообразной группой, поэтому нельзя предполагать, что все они имели одинаковый обмен веществ.

Теперь учёные получили более непосредственные сведения о тираннозавре рексе (Tyrannosaurus rex). Они исследовали зубы особи по кличке Томас, останки которой хранятся в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес.

Зуб вместо термометра

Как пишет IFLScience, химический состав зубной эмали позволил учёным определить, при какой температуре она формировалась.

Секрет в связях между тяжёлыми изотопами углерода и кислорода: при более низких температурах такие связи образуются чаще. Измерив их долю в зубной эмали, учёные могут определить температуру, при которой рос зуб.

Эмаль особенно хорошо подходит для такого анализа. Кости на протяжении жизни постоянно перестраиваются, а кристаллическая структура эмали очень прочная, поэтому она лучше противостоит химическим изменениям под воздействием окружающей среды.

Есть, однако, и минус: для анализа приходится повредить саму окаменелость.

36,3 градуса

Анализ показал, что зубы Томаса формировались при температуре около 36,3°C, плюс-минус два градуса. Это очень близко к температуре тела человека.

Но высокая температура ещё не означала, что тираннозавр вырабатывал тепло сам. Она могла быть связана с тёплым климатом, в котором жило животное.

Чтобы это проверить, учёные исследовали зубы крокодилов из той же формации Хелл-Крик в штате Монтана, где умер Томас. Их температура оказалась около 30°C.

Томас и эти крокодилы могли жить не точно в одно время, но разница в температуре всё равно свидетельствует в пользу того, что тираннозавр рекс был эндотермом, то есть сам вырабатывал тепло.

Что это меняет в нашем представлении о тираннозавре

Способность поддерживать высокую температуру тела требует много энергии, а значит, и больше еды. Но она могла давать хищнику и преимущества. Теплокровный тираннозавр рекс мог дольше преследовать добычу.

Новые результаты помогают понять и то, как тираннозавры могли жить в холодных регионах. Останки представителей этой группы находили на Аляске, где даже во времена динозавров зимой было холодно. Способность вырабатывать собственное тепло могла помогать им переносить такие условия.

Это могло сыграть роль и в распространении предков тираннозавра рекса. По словам одного из авторов исследования Роберта Игла, высокая температура тела и эндотермия могли облегчить их перемещение между Азией и Северной Америкой через район Берингова пролива.

Теперь исследователи хотят применить свой метод к другим древним животным. Так они надеются выяснить, на каком этапе эволюции предки современных птиц приобрели способность поддерживать высокую температуру тела.

Комментарии к статье