В Атлантическом океане есть уникальный «Затерянный город». Здесь могла зародиться жизнь на Земле

На дне Атлантического океана, к западу от Срединно-Атлантического хребта, находится одно из самых необычных мест на Земле — гидротермальное поле, известное как «Затерянный город». Оно представляет собой совокупность огромных известняковых башен и колонн, которые поднимаются со дна моря на глубине более 700 метров. Самая высокая из них достигает около 60 метров — примерно как двадцатиэтажный дом, пишет издание Science Alert.

Телеуправляемый подводный аппарат освещает шпили «Затерянного города». Фото: D. Kelley/UW/URI-IAO/NOAA

Ученые считают, что подобная среда могла стать одной из колыбелей жизни на Земле.

«Затерянный город» был открыт в 2000 году с помощью глубоководных исследовательских аппаратов и до сих пор остается уникальным: аналогов такому комплексу в Мировом океане пока не найдено. По оценкам исследователей, гидротермальная активность в этом районе продолжается как минимум 120 тысяч лет, а возможно, и значительно дольше.

В отличие от известных подводных вулканических источников — так называемых «черных курильщиков», — экосистема «Затерянного города» существует благодаря химическим реакциям между морской водой и породами земной мантии. Карбонатные структуры здесь значительно крупнее, что свидетельствует об их долговременной активности.

Нити бактерий, живущие на кальцитовой вентиляционной отдушине в «Затерянном городе». Фото: University of Washington/CC BY 3.0

В результате этих химических процессов в воду выделяются водород, метан и другие газы. Они служат источником энергии для микробных сообществ, живущих в порах и трещинах башен, не нуждаясь ни в солнечном свете, ни в кислороде. Температура флюидов относительно низкая — около 40 градусов, но этого достаточно для существования сложной экосистемы. Рядом с источниками можно встретить бактерии, моллюсков и ракообразных, а более крупные животные, например крабы или угри, встречаются значительно реже.

«Затерянный город» вызывает особый интерес у ученых, изучающих происхождение жизни. Образующиеся здесь углеводороды являются результатом геохимических процессов на дне океана, а не фотосинтеза или взаимодействия с атмосферным углекислым газом.

Поскольку именно углеводороды являются основой живых организмов, это укрепляет гипотезу, что жизнь могла возникнуть в подобных условиях еще до появления кислородной атмосферы на Земле.

В 2024 году исследователи провели в этом районе рекордное бурение и получили керн мантийных пород длиной более 1,2 километра. Анализ этих образцов может помочь восстановить химические процессы, которые происходили миллиарды лет назад, и лучше понять, как неживая материя могла превратиться в живую.

Девятиметровая труба в «Затерянном городе». Фото: University of Washington/Woods Hole Oceanographic Institution

Ученые также предполагают, что подобные экосистемы могут существовать и за пределами Земли — например, на спутниках Сатурна и Юпитера или на Марсе в прошлом. Если жизнь способна существовать без солнечного света, то именно такие химически активные среды могут быть для нее наиболее благоприятными.

Однако этому уникальному месту угрожает и деятельность человека. В 2018 году стало известно, что Польша получила разрешение на разведку и добычу полезных ископаемых в глубоководных районах рядом с «Затерянным городом». Хотя само поле не является непосредственным объектом разработок, любое вмешательство может иметь непредсказуемые последствия: осадки или выбросы способны повредить этот хрупкий мир.

Поэтому все больше специалистов призывают включить «Затерянный город» в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО, чтобы сохранить это уникальное природное чудо, пока еще не поздно.

Комментарии к статье