НАСА заплатило стартапу 30 миллионов долларов, чтобы спасти телескоп Swift. Теперь аппарат, который двадцать лет наблюдал за гибелью звезд, сам сгорит в атмосфере
Операция по спасению уникального космического телескопа, которую планировали осуществить с помощью частного буксира, завершена досрочно. Технические неполадки на борту спасательного аппарата сделали невозможным безопасный захват и изменение орбиты обсерватории. В результате научная миссия прекращается, а сам аппарат в ближайшее время сгорит при падении на Землю.
Как сообщает журнал Scientific American, руководство Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) официально отменило миссию по спасению орбитальной обсерватории Swift.
Агентство Reuters добавляет, что аппарат LINK, специально созданный для захвата и поднятия телескопа на более безопасную высоту, не смог выполнить свою задачу из-за технических неполадок. Теперь легендарный космический разведчик, который более двадцати лет ловил отголоски мощнейших космических катастроф, превратится в огненный метеор в плотных слоях земной атмосферы.
Спешка ценой в тридцать миллионов
Обсерватория Swift отправилась в космос ещё в 2004 году и отработала на орбите значительно больше запланированного срока. Её главной целью была фиксация гамма-всплесков — титанических взрывов, которые сопровождают смерть массивных звёзд или рождение чёрных дыр. Однако время и Солнце оказались безжалостными. Из-за повышенной солнечной активности земная атмосфера «раздулась», увеличив сопротивление и начав неумолимо стягивать телескоп вниз.
Чтобы предотвратить падение, в сентябре прошлого года космическое агентство заключило контракт с частной аризонской компанией Katalyst Space Technologies. Как отмечает портал SpaceNews, это был беспрецедентный вызов. Частники получили всего девять месяцев и скромную для космической отрасли сумму в 30 миллионов долларов на разработку, сборку и запуск спасательного буксира. Аппарат весом всего 250 килограммов должен был приблизиться к телескопу, схватить его роботизированными манипуляторами и поднять на более высокую орбиту. Но космос не прощает спешки.
Почему спасательная операция провалилась
Запуск состоялся 3 июля 2026 года с помощью ракеты Pegasus XL, которая стартовала с самолёта-носителя над водами Тихого океана. Радость от успешного вывода была недолгой.
Вскоре после начала полёта у аппарата LINK отказала часть маховиков, отвечающих за ориентацию в пространстве. Спасатель начал бесконтрольно вращаться вокруг собственных осей.
Инженеры неделями боролись за жизнь миссии. Они использовали ксеноновые электрические двигатели, которые изначально должны были корректировать орбиту самого Swift, чтобы хоть как-то замедлить вращение буксира. Скорость вращения удалось снизить с девяти до полутора градусов в секунду, на борт даже успешно загрузили новое программное обеспечение. Но рисковать полумиллиардным телескопом, пытаясь схватить его полуживым и нестабильным аппаратом, никто не осмелился. Официальный пресс-релиз НАСА поставил точку: захвата не будет.
Администратор НАСА Джаред Айзекман попытался сохранить лицо в этой ситуации. По его словам, команда двигалась с чрезвычайной скоростью, и возможность дать телескопу новую жизнь полностью оправдывала все риски. С ним солидарен и руководитель Katalyst Space Ганхи Ли, который подчеркнул, что компания взялась за задачу с высокими ставками и получила колоссальный опыт.
Создатели буксира не собираются сводить его с орбиты сразу — LINK останется поблизости от Swift, чтобы отработать манёвры сближения и собрать данные для будущих миссий по обслуживанию спутников.
Финал космического разведчика
Для самого Swift эта история означает неминуемую гибель. Авторитетный журнал Science замечает, что гибель аппарата оставит заметную пустоту в многоволновой астрономии.
Этот телескоп ежедневно обрабатывал десятки запросов на срочные наблюдения, мгновенно наводясь на новые космические аномалии. Именно он помогал человечеству видеть, как чёрные дыры безжалостно разрывают звёзды, и фиксировал самые далёкие из известных нам взрывов во Вселенной.
После официальной отмены спасательной миссии телескоп Swift останется на своей орбите, которая продолжает быстро снижаться под воздействием атмосферного сопротивления. Научные наблюдения на аппарате были прекращены ещё до начала операции. Согласно прогнозам космического агентства, до конца текущего года обсерватория естественным образом войдёт в плотные слои земной атмосферы и полностью сгорит. Для компенсации потери этого инструмента NASA планирует перераспределить задачи по оперативной фиксации космических событий между другими действующими миссиями.
«Наша Нiва» — бастион беларущины
ПОДДЕРЖАТЬ
Комментарии