Самый ядовитый хомяк на Земле может убить даже слона. В чем тайна?
В Африке живет необычный грызун — мохнатый хомяк, который использует растительный яд как средство защиты. Это единственное известное науке млекопитающее, способное накапливать токсичные вещества из растений и наносить их на собственную шерсть, пишет издание Discoverwildlife.
Взрослый хохлатый хомяк вместе с хвостом может достигать 36—53 сантиметров в длину. Его тело покрыто густой серо-белой шерстью, а вдоль спины растет своеобразная грива из длинных черно-белых волос. Именно она играет главную роль в его системе защиты.
Когда хомяк чувствует опасность, он распушает шерсть, показывая хищнику контрастный узор. Но под гривой находятся участки кожи с железами, а волосы над ними могут впитывать токсичные вещества.
Свой яд хомяк получает сам. Он грызет кору африканского дерева Acokanthera schimperi, в которой содержатся карденолиды. Эти вещества влияют на работу сердца и в большом количестве могут быть очень опасными.
После того как хомяк съедает кору, он облизывает специальные волосы на боках тела. Вместе со слюной на шерсть попадают токсины из растения. Структура волос позволяет им удерживать яд.
Если хищник пытается укусить хомяка, токсичное вещество попадает ему в рот и может вызвать сильное отравление. Среди естественных врагов хохлатого хомяка — медоеды, каракалы, сервалы, гиены и леопарды. Известны случаи, когда собаки после нападения на таких хомяков погибали от действия токсина. Те же, кто выживал, позже старались избегать этих грызунов.
Ученые считают, что такая система защиты дает хомяку значительное эволюционное преимущество. При этом остается загадкой, почему сам грызун не погибает от яда, который потребляет.
Есть несколько гипотез. Согласно одной из них, особенности биохимии этого вида могут обеспечивать ему повышенную устойчивость к карденолидам. Согласно другой, определенные бактерии в его необычном многокамерном желудке могут расщеплять токсичные вещества. Однако окончательного ответа ученые пока не имеют.
Кроме того, хохлатый хомяк имеет очень толстую кожу и необычайно гибкий позвоночник, что также помогает ему переживать нападения хищников.
Хохлатые хомяки встречаются в Сомали, Эфиопии, Судане, Танзании, Кении, Джибути и Эритрее. Они живут в лесах, саваннах и кустарниковых зарослях, устраивая убежища в дуплах деревьев, норах и других подходящих местах.
Питаются они преимущественно растительной пищей — листьями и плодами, но также могут есть насекомых, корнеплоды и мясо.
Комментарии