Что, если бы в природе не было хищников? Пример одного острова показал, что это совсем не рай
В 2020 году вода отрезала от суши кенийский полуостров, оставив сотни зебр, антилоп и жирафов в полной безопасности от львов и гиен. Казалось бы, идеальное убежище для травоядных, однако учёные обнаружили совершенно иную картину. С подробностями знакомит IFLScience.
Остров Кресент на озере Найваша, примерно в 80 километрах от столицы Кении Найроби, представляет собой кратер древнего вулкана. Исторически этот кусок земли был то полуостровом, то островом. Когда вода спадала, животные свободно перемещались между ним и материком по узкой сухопутной дороге.
В 2020 году уровень озера резко поднялся и затопил песчаный перешеек, заблокировав на острове большое количество диких животных.
Спустя пять лет остров посетила группа ветеринаров и биологов из Университета Сент-Джордж в Канаде, чтобы оценить последствия этой изоляции. Исследователи выяснили, что на территории вообще не осталось крупных хищников. Единственные охотники там — мелкие шакалы и ушастые лисицы, которые не представляют никакой угрозы для крупных копытных.
В результате популяции зебр, антилоп гну, импала, водяных козлов, гиппопотамов и жирафов заметно выросли. Отдельные виды, такие как зебры, теоретически могли бы покинуть остров вплавь, но большинство животных остаются заблокированными на ограниченном пространстве.
Жизнь без хищников
Однако этот «райский уголок» быстро столкнулся с тяжелым кризисом. Без хищников, регулирующих численность и перемещение стад, травоядные начали безжалостно выедать всю доступную растительность. Флора острова просто не успевает восстанавливаться, а животные начали страдать от недостатка питательных веществ и стали зависеть от искусственного подкорма человеком.
Согласно полевым наблюдениям, Кресент, возможно, уже приблизился к границе своих экологических возможностей или даже превысил ее. Исследователи видят признаки сокращения как растительного, так и животного мира. Для последнего причинами могут быть болезни, недостаток питания, конкуренция между видами или сочетание этих факторов. При этом точно определить, сколько животных способна поддерживать экосистема острова, невозможно, так как их количество регулярно не подсчитывается.
Отдельная проблема возникла у газелей, среди которых распространилась пока не определенная болезнь. У одного погибшего животного обнаружили повреждения легких и печени, характерные для заражения Mycoplasma mycoides subsp. capri — микоплазмой, которая преимущественно поражает коз и овец. Однако анализов, которые могли бы подтвердить, что причиной была именно эта бактерия, не проводили.
Что делать?
Прежде всего исследователи предлагают наладить постоянный учет животных и растений. Часть этой работы могли бы выполнять гиды, которые уже работают на острове.
Еще один вариант — помочь восстановиться растительности. Отдельные участки можно временно огораживать от животных, направляя их на другие пастбища, а также использовать орошение.
Теоретически можно соединить остров с материком искусственной перемычкой. Но исследователи относятся к такой идее осторожно, так как неизвестно, как в будущем будет меняться уровень воды, а свободное перемещение животных может способствовать распространению болезней.
Более радикальный вариант заключается в возвращении хищников. По словам местных гидов, ранее на остров уже перевозили гиен. Однако исследователи не считают повторное заселение хищниками хорошим решением. По их мнению, территория Кресент слишком мала, что создает проблемы как для безопасности, так и для самих хищников — из-за генетической изоляции.
Так или иначе, Кресент, видимо, понадобится определенное вмешательство. Очевидно, что без хищников раем для других животных он не стал.
Комментарии