В Антарктиде резко сократилась когда-то крупнейшая колония пингвинов. Их стало меньше аж на полмиллиона

Остров Завадовского — самый северный из Южных Сандвичевых островов. Он расположен более чем в 1900 километрах от ближайшего постоянного поселения, поэтому учёные посещают его редко. Здесь обитают два вида пингвинов: антарктические, имеющие чёрную полоску под клювом, и золотоволосые, которых можно узнать по жёлтым хохолкам.

В 2011 году на острове насчитывалось около 600 тысяч антарктических и 90 тысяч золотоволосых пингвинов. Благодаря этому колония считалась крупнейшей в мире. В то время на некоторых других антарктических островах численность пингвинов уже сокращалась почти вдвое по сравнению с показателями 1980‑х годов, но остров Завадовского казался исключением.

В 2023 году исследователи Британской антарктической службы несколько дней изучали птиц на острове. Они использовали беспилотники, аэрофотосъёмки с самолёта и специальные устройства слежения, закреплённые на пингвинах.

Сравнив аэрофотосъёмки с данными спутников, учёные выяснили, что с 2011 по 2025 год количество занятых гнёзд антарктических пингвинов уменьшилось на 63%. По подсчётам, ежегодно их численность сокращается примерно на 7% — это самый высокий показатель для этого вида в мире, в два-три раза больше, чем в других регионах.

Руководитель исследования, эколог Норман Рэдклифф, назвал это огромным обвалом популяции, который эквивалентен потере полумиллиона пингвинов репродуктивного возраста на острове.

Учёные считают, что одной из наиболее вероятных причин сокращения популяции стали климатические изменения. В результате потепления зимние температуры на Антарктическом полуострове и вокруг него выросли на 5 градусов по сравнению с доиндустриальным периодом.

Антарктическим пингвинам сложно приспособиться к новым условиям, поскольку их рацион довольно специфичен. Они ищут пищу преимущественно в холодных водах и питаются крилем — мелкими ракообразными, которые составляют основную часть их рациона. Однако из-за потепления криль переместился дальше на юг.

В 2016 году на острове произошло мощное извержение вулкана, после которого возникла гипотеза о «пингвиновых Помпеях». Однако она не подтвердилась: сокращение популяции началось за несколько лет до извержения, а пингвины избегали территорий, покрытых пеплом и лавой.

При этом численность золотоволосых пингвинов на острове, наоборот, увеличилась на 30%. Таким образом, потепление могло по-разному повлиять на два вида. Однако, по словам Рэдклиффа, если нынешние тенденции сохранятся, со временем всем птицам может не хватить места. Исчезновение антарктических пингвинов также негативно скажется на пищевых цепочках.

Учёный сравнил экосистему с большой башней Дженга: если убирать из неё отдельные элементы, риск полного разрушения всей системы возрастает.

• 0
• 0
• 0
• 0
• 1
• 4
• 0
• 0