Свобода голубики. Как американцы начали выращивать ягоды в Китае, но радовались недолго
Пятнадцать лет назад крупный американский производитель ягод начал работать в Китае, рассчитывая сделать голубику новым пищевым трендом в стране. Сегодня Поднебесная выращивает голубики больше, чем любая другая страна мира, цены обвалились, а американская компания судится с местными производителями из-за незаконного размножения защищённых сортов. С подробностями этой истории знакомит The Wall Street Journal.
Когда в начале 2010‑х американская ягодная компания Driscoll’s искала возможности для расширения за пределами США, ее руководители ездили по разным странам Латинской Америки и Азии. В итоге ставка была сделана на Китай. Экономика страны стремительно росла, богател средний класс, а вместе с этим увеличивался интерес к здоровому питанию. В Driscoll’s решили, что на этом тренде можно построить новый большой рынок для ягод.
Оставалось выбрать, для каких именно. Малины и ежевику в компании посчитали слишком непривычными для китайских вкусов. Клубника также не выглядела лучшим вариантом: ею уже занимались японские производители. В итоге ставку сделали на голубику, которую в Китае тогда почти не выращивали. Driscoll’s хотела превратить ее в новый популярный продукт и успеть занять эту нишу раньше конкурентов.
Сажали не в грунт, а в субстрат
Для производства выбрали провинцию Юньнань на юго-западе страны. Климат подходил: много солнца днем и прохладные ночи. Но с землей и водой возникли проблемы. Рядом с потенциальными плантациями попадались свалки, в реки могли сбрасывать сточные воды, а сама почва не всегда соответствовала требованиям компании.
Чтобы решить проблемы с качеством местной почвы и воды, компания внедрила высокотехнологичные теплицы, где кусты высаживались не в грунт, а в кокосовый субстрат. Это позволяло точно контролировать поступление питательных веществ и избегать болезней растений. Для Driscoll’s это было самое дорогое производство в расчете на гектар в истории компании.
Одновременно была приобретена эксклюзивная лицензия на выращивание сортов с особыми вкусовыми характеристиками. Среди них сорт Eureka Sunrise. Продукцию позиционировали как премиальный товар: ягоды стоили дорого и часто приобретались в качестве подарка. Прибыльность бизнеса была настолько высокой, что затраты на инфраструктуру окупались за один сезон.
Незаконно размножали черенками
Вскоре технологию начали копировать местные производители. Выращивать подобные ягоды оказалось технически несложно, так как для получения запатентованных сортов было достаточно срезать черенки с кустов и размножить их.
Сначала Driscoll’s избегала судебных исков против местных фермеров, опасаясь репутационных потерь. Однако европейские генетические компании, владевшие правами на сорта, начали проводить расследования. Они нанимали частных детективов, которые под видом покупателей добывали образцы саженцев в местных хозяйствах и отправляли их на генетическую экспертизу.
В одном из таких случаев испанская компания доказала в китайском суде, что местный производитель нелегально использовал сорта, в том числе Eureka Sunrise. Нарушитель признал, что приобрел растения через знакомства на плантациях Driscoll’s. Суд обязал уничтожить саженцы и выплатить около 23 тысяч долларов компенсации и штрафов. Позже сама Driscoll’s также подала более 20 исков в Китае для защиты интеллектуальной собственности.
Судебные споры вокруг отдельных сортов уже не могли остановить рост отрасли. В 2021 году Китай обошел США и стал крупнейшим производителем голубики в мире, а к 2025‑му его годовое производство было уже вдвое больше американского.
Вместе с производством росла и конкуренция. Все больше компаний заходили в прибыльную нишу, предложение увеличивалось, а цены шли вниз. В Китае подобные циклы сверхжесткой конкуренции называют «инволюцией»: успешный рынок привлекает новых игроков, они быстро наращивают производство, и в результате борьба за покупателя съедает прибыли.
Для покупателей, однако, этот процесс имел приятный результат. Голубика, которая еще недавно была дорогой экзотикой, стала массовым и доступным продуктом. Китайские государственные СМИ даже заговорили о «свободе голубики» — доступности ее всем.
Выводы для зарубежного бизнеса
Как отмечает WSJ, случай с голубикой показывает характерную особенность ведения бизнеса в Китае. На этом рынке можно быстро получить высокую прибыль, однако период эксклюзивности обычно очень короткий. Если продукт оказывается успешным, местные компании при поддержке государственного финансирования быстро копируют технологии, масштабируют производство и обрушивают маржинальность всего сектора.
Сама Driscoll’s, несмотря на жесткую конкуренцию и сокращение прибылей ее производителей, остается в Китае и рассчитывает на дальнейший рост. Потребление голубики на душу населения в стране все еще ниже, чем в США и Европе. Одновременно компания наращивает экспорт выращенных в Юньнани ягод в другие страны Азии.
Комментарии