Исследование эволюции свидетельствует: чем длиннее большой палец, тем больше мозг
Большой мозг и ловкие руки — две черты, которые выделяют человека. Давно существовала гипотеза, что они развивались вместе, но доказательств не было. Новое исследование проливает свет на эту загадку: ученые выявили прямую связь между длиной большого пальца и размером мозга не только у людей, но и у всех приматов.
Чрезвычайная эволюция человека часто объясняется двумя определяющими чертами: большим мозгом и очень ловкими руками. Вместе они сделали возможным развитие орудий труда, возникновение сложных культур и способность адаптироваться к самым разным условиям окружающей среды.
Некоторые исследователи предполагали, что эти черты развивались одновременно, влияя друг на друга. Идея выглядит убедительно: когда наши предки начали манипулировать предметами со всё большей точностью, умственные требования для использования инструментов могли стимулировать увеличение их мозга. И наоборот, рост мозга мог позволить более сложное использование рук.
Однако, как пишет New Atlas, несмотря на привлекательность этой гипотезы совместной эволюции, доказательства оставались преимущественно косвенными. Данные палеонтологии и археологические находки показывали на связь, но не давали окончательного доказательства причинно-следственной связи.
Новое исследование, опубликованное в журнале Communications Biology, проливает свет на то, как ловкость рук и интеллект человека могли развиваться вместе. Ученые проанализировали 94 вида приматов, как современных, так и вымерших, используя сложные статистические методы, которые объединяют эволюционную историю с моделированием.
Они обнаружили устойчивую связь: виды с относительно более длинными большими пальцами, которые играют ключевую роль в точном захвате, как правило, имели и более крупный мозг. Это свидетельствует о том, что ловкость рук и эволюция мозга связаны во всей линии приматов — от лемуров до людей. Характерно, что эта закономерность сохранилась, даже когда данные про человека были исключены из анализа.
«Мы всегда знали, что наш большой мозг и ловкие пальцы выделяют нас, но теперь мы видим, что они не эволюционировали раздельно, — объяснили авторы исследования. — Когда наши предки становились более умелыми в манипулировании предметами, их мозг должен был адаптироваться для обработки этих новых навыков. Эти способности совершенствовались на протяжении миллионов лет эволюции мозга».
Значительная часть неокортекса (новой коры) и мозжечка приматов отвечает за зрительно-моторный контроль — координацию того, что мы видим, с тем, как мы движемся. Именно увеличение этих областей мозга объясняет большую часть вариаций в размерах мозга разных видов приматов.
Исследователи решили проверить связь между этими двумя отделами мозга (неокортексом и мозжечком) и длиной большого пальца.
Используя модели, которые одновременно тестировали влияние обоих областей, они обнаружили значительную положительную связь между длиной большого пальца и размером неокортекса. В то же время связи с мозжечком выявлено не было. Эти результаты оставались неизменными даже при отдельном анализе каждого отдела, что подчеркивает уникальную роль именно неокортекса в развитии ловкости рук.
«Наши результаты подчеркивают роль манипулятивных способностей в эволюции мозга и показывают, насколько взаимосвязаны телесные и нейронные адаптации в эволюции приматов», — делают вывод ученые.
Комментарии